The most influential argument against the possibility of a priori principles to come out of the twentieth century stems from the insight that “our statements about the external world face the tribunal of sense experience not individually but only as a corporate body” [Quine 1961, 41]. This is the doctrine of epistemological holism and it has been argued that if it is true, then any statement can be made immune from revision, and at the same time, no statement is beyond getting revised, should we find it pragmatically advantageous to do so. Consequently, the argument goes, the distinction between empirical and a priori claims, or factual and conventional statements, will be at best arbitrary (given the first insight), and at worst non-existent (given the second). This argument has been used by Quine to attack the dogma of analyticity and, more recently, by Devitt to undermine the possibility of a priori knowledge (see [Quine 1961], [Devitt 1998], and [Devitt 2005]). It was used earl...
The Constitutive and the Conventional in Poincaré’s Conventionalism
Résumés
Parmi les arguments contre la possibilité d’une distinction de principe entre le factuel et le conventionnel, l’un des plus suivis affirme que, parce qu’on ne peut évaluer ses convictions que collectivement, on peut soutenir n’importe quel énoncé face à n’importe quelle expérience. Cet article propose d établir que cet argument ne peut pas ébranler le conventionnalisme de Poincaré, étant donné que sa doctrine ne se réduit pas à l’affirmation qu’il y a des principes immunisés contre la révision. On soutiendra que le point le plus important de la compréhension de la structure de la connaissance théorique par Poincaré réside dans le fait que certains principes ne peuvent pas être testés expérimentalement parce que ce sont les principes mêmes qui permettent l application des termes théoriques à l expérience.
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Référence électronique
Steven Bland, « The Constitutive and the Conventional in Poincaré’s Conventionalism », Philosophia Scientiæ [En ligne], 15-3 | 2011, mis en ligne le 01 octobre 2014, consulté le 20 juin 2013. URL : http://philosophiascientiae.revues.org/680 ; DOI : 10.4000/philosophiascientiae.680
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